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全米でアガシが18歳女王と組む
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全米でアガシが18歳女王と組む
アメリカのピックルボール界でも今、最もホットな話題となっているのが、元テニスレジェンド、アンドレ・アガシ氏（54歳）がアンナ・リー・ウォーターズ（18歳）と組んで全米オープン・ピックルボール選手権に出場するというニュースです。
アンナ・リー・ウォーターズの凄さについてご存じない方は、以下をご覧ください。
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▶「agassi」公式インスタグラムより
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全米が注目
アガシ氏についてはご承知だと思いますが、少しだけおさらいします。
元世界ランク１位、４大大会優勝８度。ツアー優勝シングルス60勝。
完全に余談ですが、女優ブルック・シールズが元妻で、現在は元テニス女王シュテフィ・グラフと再婚し仲良くピックルボールをプレーしたりしています。
アメリカで知らない人はいないと言ってもいい超有名人です。
「the Pickleball Slam」などイベントには登場していましたが、今回は正真正銘プロの大会。毎年５万人が視聴するという世界最大と言って過言ではない大会に、いきなり「プロ」として復帰します。どうみても余興ではありません。
しかも、パートナーが絶対女王ウォーターズと、すべて注目される要素が詰まった話題といった感じです。
CNBCを始めとする主要テレビ局や、ニューヨーク・タイムズなどの王手メディアがこぞって報道しています。
▶「NBC News」動画より
▶「The Kitchen」動画より
ピックルボールとテニスのバックの違いについて楽しそうに語っています。
18歳からの誘い
この大会のミックスのパートナーがいなかったウォーターズから声をかけたそうです。
「アンドレの目標はピックルボールというスポーツを広めること。それは私にとっても大きな目標です。私たちが協力すれば、このスポーツを成長させる素晴らしい方法になると思いました」
お誘いのきっかけはアガシ氏がYouTubeでプレーする姿を見て、だそう。
親子の年の差があるのに。ここらへんは、なんとも今どきの18歳ですね（笑）
アガシは冗談めかして言いました。
「彼女はたぶん勝ち続けることに飽き飽きしていて、それで僕に電話してプレーを申し込んできたんだ」
ただコンビの息はあっているようで、ウォーターズは次のように説明しました。
「私たちは２人とも、どちらかというとアグレッシブなところがあって、それがうまくいっていると思います」
体力面はともかく、元世界1位ですから、少なくともメンタル面は絶対的ですね。
注目ポイント
アガシが今のウォーターズと同じ18歳の時を振り返ってみます。
16歳でプロ転向し、18歳の年の1988年、全仏オープンと全米オープンで初の４強入り。世界ランク３位に上り詰め、知らない人が誰もいない存在となったときでした。
昨年300万ドル（４億3000万円）を稼いだと言われる
絶対女王ウォーターズの今の立場と、重なりますね。
テニスの元１位として、ピックルボール界にどこまで通用するのか。
54歳という年齢で、ピックルボール界のトップと渡り合えるのか。
26歳差のコンビで、絶対女王を勝たせられるのか。
われわれ一般プレーヤーとしても興味が尽きない点がたくさんあります。
GWの話題になってほしい
全米オープン・ピックルボール選手権は現地４月26日にフロリダ州ネイプルズで開幕。２人の第１戦は４月30日正午（日本時間５月１日午前１時）からに予定されています。勝ち上がれば、翌日以降も続きます。
アガシ氏らのコンビ発表と同じ頃、メジャーリーグ界ではドジャースのスター選手、ムーキー・ベッツがピックルボールにハマっていることを明かしました。直後、体への負担の大きさから、シーズン中のピックルボール禁止令を言い渡されましたが（笑）。
▶MLB公式インスタグラムより
ベッツが、同僚の大谷翔平がピックルボールをプレーすれば「間違いなくベストプレイヤーになる」と発言したことが、日本でも話題になりましたね。
あのアガシがプロ復帰戦で「全米制覇」となれば、日本でも、そこそこのニュースとなるではないでしょうか。
少なくとも簡単に優勝はできないでしょうが、ピックルボールを日本に広めたい身としても、注目したいと思っています。
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大阪府生まれ。大学までテニス部。大阪から情報発信
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