2025.03.11

元メジャーリーガーの転身

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　元メジャーリーガーの転身

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JOOLAと独占契約
年俸17億円現役バリバリ
自宅に専用コート設置
今後、大会出場も

JOOLAと独占契約

「異スポーツ界からピックルボール界へ」といえば、プロテニス選手の転向が目立っていましたが、先月、これまでとは違う衝撃的なニュースが報じられました。ベースボールから、しかも超大物現役メジャーリーガーの、スペシャル転身です。

最強打者の称号「シルバースラッガー賞」を３度獲得、オールスターゲーム選出６度。レッドソックスを世界一に導いた、J.D.マルティネス外野手が、２月３日、ピックルボールの超大手ブランド「JOOLA」（ヨーラ）と独占契約を結んだというのです。

年俸17億円現役バリバリ

MLB（メジャーリーグ）をご存じない方も多いと思うので、その経歴を紹介しましょう。

1987年8月21日、米国フロリダ州生まれの37歳。アストロズで2011年にメジャー初昇格し、2014年タイガースに移籍後に覚醒。2015年には38本塁打。2017年シーズン途中にダイヤモンドバックスに移籍。９月にはMLB史上18人目となる１試合４本塁打。この年のシーズン45本塁打。

2018年にはレッドソックスと大型契約。いきなり３冠王に迫る活躍を見せ43本塁打、打率３割３分、130打点。初のタイトル、打点王を獲得。同年、チームをワールドチャンピオンへと導く立役者となった。2022年まで同チームの中心選手として活躍。

▶「MLB」公式動画より　2018年の43本塁打ダイジェスト

2023年はドジャースでＤＨを務め、打率２割７分、33本塁打、103打点をマーク。チームは、この年オフに大谷翔平投手（30）を迎え入れました。マルティネスは、その大谷と入れ替わる形で、メッツに移籍。2024年は120試合に出場して打率２割３分５厘、16本塁打、69打点の成績。同年の年俸は1200万ドル（約17億6000万円）という、現役バリバリのメジャーリーガーです。

自宅に専用コート設置

「JOOLA」の公式ホームページには、マルティネスがピックルボールにハマるまでの経緯も明かされています。元々卓球が大好きで自称「卓球中毒者」というマルティネスは、ある日、近所の友人に、ピックルボールのプレーを誘われました。

マルティネスは、すぐに競争心に火が着き、ピックルボールにのめり込んだそうです。それからまもなくして、コートが空くのを待つのが億劫になり、自宅にピックルボール専用コートをつくってしまったとのこと。この「逸話」からも、その本気度が伝わってきますね。

JDマルチネスのインスタグラムより

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トレーニングする動画も公開

ピックルボールにハマった理由として、マルティネスは「あらゆる年齢の人が平等にプレーして競争できること。すべてはスキル次第です」と語っています。

さらに「プレーするためにコートに足を踏み入れるたびに、ゲームの別の側面を発見したような気がして、どんどん引き込まれていきます。競争的な側面が私を夢中にさせているのです」と、熱い思いを隠しません。

今後、大会出場も

すでに「JOOLA」の契約プロ、エリック・ホワイト氏の指導を受けながら、ピックルボールのトレーニングに励んでいるそうです。

用具提供のほか、今後、大会出場の支援なども受けていく包括的な契約だそうです。

▶「Franklin Sports」公式より

「JOOLA」と契約する前、Franklinでピックルボール愛を語っています。どういうプレーをするのか、垣間見られます。

また動画の最後には「膝の手術明けで装具をつけていて、ほとんど動けなかった男性に完敗、そこから謙虚になることを学んだ」とのエピソードも話しています。決してパワーや動きだけではない、「ピックルボール本質」に気づいているのですね。

MLBでは、FA(フリーエージェント)の権利を持っているため、契約を釣り上げるためのパフォーマンスの可能性も若干捨てきれないとはいえ、将来安泰の高年俸メジャーリーガーをも、本気にさせたピックルボール。米国スポーツ界での、その地位の躍進ぶりも伝わってきます。硬球を強く遠くへ飛ばす能力が、果たしてピックルボールにどのように生きるのか？　注目ですね。